SECTION II
LE CREDIT MARITIME MUTUEL ET LES SOCIETES COOPERATIVES
Organisé sur les bases qui sont encore les siennes aujourd'hui par la loi fondamentale du 4 décembre 1913 (1), le Crédit Maritime Mutuel existe déjà à cette époque, notamment en Bretagne, depuis plusieurs décennies. Les traditions corporatives séculaires des martins-pêcheurs ne sont sans doute pas étrangères à cette éclosion de l'esprit mutualiste sur le littoral à la fin du XIXe siècle ; cependant si coopératives et mutuelles naissent et se multiplient à cette période, c'est aussi pour répondre à des besoins nouveaux en matière de financement, besoins consécutifs à l'élévation respective du coût de construction des navires et du prix des services. Ce n'est donc pas un hasard si ce sont des membres de syndicats professionnels qui, afin de se libérer, tout au moins partiellement, de l'emprise économique des bailleurs de fonds, créent les premières coopératives d'avitaillement et plus tard les premières caisses locales de Crédit Maritime. Sous cette forme originelle, ces sociétés mutuelles ne disposent évidemment que de faibles moyens financiers, les dépôts des sociétaires étant notoirement insuffisants pour satisfaire aux demandes de prêts à court terme. Aussi le Département de la Marine envisage-t-il, dès 1905, la création d'une "Caisse Nationale de prêts et de Sociétés de Crédit Maritime";