la police de la pêche - à une réglementation étroite, toutes caractéristiques des anciennes corporations. Sans doute, à la différence de ces dernières ne compte-t-elle parmi ses membres, tout au moins directement, ni les "compagnons" et "apprentis", en l'occurrence les équipages, mais cela existait dans le cas précis dès l'origine et ne saurait dès lors ôter à l'institution son caractère corporatif archaïque. Dans ces conditions, quelles peuvent être les raisons - en en restant à ce stade de l'analyse à un premier niveau concret d'explication - d'une telle survie et partant d'un tel succès ?

a) - Première hypothèse: le contexte géographique et socio-économique.

La première hypothèse qui vient à l'esprit pour expliquer la pérennité de l'organisation prud'homale a trait au cadre géographique et socio-économique. Allusion y a été faite plus haut. En effet, si les prud'homies n'existent en France que sur le littoral méditerranéen et si elles y ont survécu, ce n'est sans doute pas là simple effet du hasard. Outre des raisons culturelles propres aux régions du sud de l'Europe, valables à l'origine et qui ont pu jouer un rôle non négligeable dans la mesure où ce type d'institution s'est effectivement développé dans ces zones géographiques - corporations en Espagne, collèges de patrons en Italie (22) -, il est aussi vraisemblable que la structure artisanale, et même de petit artisanat, des activités de pêche de cette partie du littoral français - structure qui s'est maintenue pratiquement en l'état jusqu'au début des années soixante (23) - a fortement contribué au maintien jusqu'à nos jours des communautés prud'ho-