SECTION I
PRESENTATION D'UN SCHEMA THEORIQUE D'INTERPRETATION
Les deux premiers chapitres avaient une visée essentiellement analytique : il s'agissait de décrire, dans leurs particularités, les institutions juridiques et administratives propres aux Gens de Mer et aux pêcheurs en les restituant à un contexte social lui-même appréhendé de façon descriptive. A mesure pourtant que se dessinait limage de ces institutions, leur singularité ne pouvait manquer de revêtir un caractère problématique : des faits aussi remarquables appelaient une explication. L'analyse institutionelle conduisait ainsi à la question de l'origine, chacun des traits spécifi ques rencontrés dans la description ne s'expliquant qu'en fonction d'une histoire particulière. C'est ainsi que le statut du marin apparaissait comme constituant l'élément résiduel d'un régime ancien, celui des classes, qui avait joué aux XVIIe et XVIIIe siècles un rôle important dans la vie nationale ; de la même façon,les prud'homies renvoyaient aux corporations médiévales et le système des quirats aux formes primitives d'organisation capitaliste,etc. Mais l'histoire, en même temps qu'elle apportait sa lumière, témoignait aussi de la limite de sa propre explication, puisque c'est à partir de la connaissance qu'elle nous